「おい、速水」
背後から声がかかる。
ちょうど自分が思い描いていた船幽霊が突然声をかけてきたようで、俺は多分そのとき鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をしていたに違いない。
「艦長」
「なにやら込み入った話みたいだが、お前の親父にしてはなんかまだ若そうだな。貫禄もない。」
「‥これは‥私は先生の秘書で‥」
「ああ、別に紹介はいい。俺はこいつの上司で、こいつは海自をやめる気はないと言っている。だったら話は終わりだ。」
腹のそこから響く声で、艦長はいつもの如く思い切り顔を相手に近づける。
「な‥なんですか、失礼な。脅かす気ですか。これは恫喝です､表沙汰になったら‥」
「ごちゃごちゃうるせえな。表ざたにできるもんならやってみやがれ。こいつは俺の艦の副長だ。だれだろうと俺の艦の奴に手ぇだしたらただじゃおかねぇ。そこんとこわかってて言ってるんだろうな！」
艦長の大声で周囲が騒がしくなってくる。
ばらばらと駆けつけてくる足音に父の秘書はそそくさと立ち去った。
表沙汰にできないのは向こうのほうか。
ちょっと気が抜けてがくんと肩が落ちる。支えるように艦長の手が肩をつかむ。
「なんでここにきたんです？」
「なんだよ、ごあいさつだな。知るかよ、お前がすごく困ったような顔をして歩いてくから気になっただけだ。迷惑だったのか？」
艦長は不満そうな困ったような顔をする。
「いえ、助かりました。」
といって、笑って見せると、そうか、と言って艦長はほっとした顔をする。
なんでこの人に人がつくのかわかったような気がした。
なんでこの人に見覚えがあったのかわかったような気がした。
艦長からはディーゼルの油の匂いと煙草の匂いがする。